很多人认为虚拟现实技术让人看到的东西与三维动画技术差别不大，其实两者是不同的两种技术。虚拟现实技术和三维动画技术有本质上的区别：三维动画技术是依靠计算机预先处理好的路径上所能看见的静止照片连续播放而形成的，不具有任何交互性，即不是用户想看什么地方就能看到什么地方，用户只能按照设计师预先固定好的一条线路去看某些场景，它给用户提供的信息很少或不是所需的，用户是被动的；而虚拟现实技术则截然不同，它通过计算机实时计算场景，根据用户的需要把整个空间中所有的信息真实地提供给用户，用户可依自己的路线行走，计算机会产生相应的场景，真正做到“想得到，就看得到”。所以说交互性是两者最大的不同。

虚拟现实技术源于人们对三维模拟动画技术自由交互的渴望，虽然它形式上和三维动画技术有些相似之处，但它可能将是三维动画技术的替代品。举例来说，3DSMAX 是三维动画制作的利器，其软件制作效果好，运行效率高，用户遍及全球。如果需要利用3DSMAX 渲染一张小区建筑效果图，大概需要几十秒的时间；而VR 软件在同样的分辨率下，每一秒要渲染几十帧这样的效果图，因为如果不能达到20 帧／秒以上的处理效率，就难以达到和人类实时交互的效果，这种效率是三维动画软件通过软件的优化所无法达到的。

在现在的应用中，很多房地产公司采用三维建筑动画技术来展示楼盘，其设计周期长，模式固定，制作费用高；而同时在国内也已经有多家公司采用虚拟现实技术来进行设计，其展示效果好，设计周期短，更重要的是，它是基于真实数据的科学仿真，不仅可达到一般展示的功能，而且还可以把业主带入到未来的建筑物里参观，还可展示如门的高度、窗户朝向、某时间的日照、采光的多少、样板房的自我设计、与周围环境的相互影响等。